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顶石：至高点；最高成就
那么，“顶石婚姻”具体指什么？《纽约时报》文章《快性，慢爱：为什么千禧一代越来越晚结婚？》给出了解释。这篇讲述千禧一代新型婚恋观的文章指出，尽管如今年轻人对亲密关系的态度轻松，助长了Tinder一类软件的出现，但当涉及会持续终身的严肃关系时，千禧一代会谨慎行事，不会选择仓促、过早结婚。
因此，年轻人不止比上一代人更晚结婚生子，还会在结婚之前花更多的时间相互了解。约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins)的社会学家安德鲁·谢林(Andrew Cherlin)将这种婚姻称为“顶石婚姻”(capstone marriage)。
“顶石是建拱门时安放的最后一块砖，”谢林博士说，“过去，婚姻是进入成年的第一步。现在，它往往是最后一步。”
在专家们看来，千禧一代对婚姻态度更为谨慎，最重要的原因是人们希望拥有牢固的婚姻基础，这样他们才能保证婚姻顺利进行，避免离婚。除此之外，年轻人选择更晚结婚也有更多现实考量。根据弗吉尼亚大学(The University of Virginia)一项针对全美婚姻的研究，年轻人推迟结婚的原因之一在于经济状况。学历较低，从事蓝领工作的千禧一代会等到自身经济状况较好，足够支撑起婚姻生活的时候才会选择结婚；另一方面，对于高学历人群，在美国从事律师、医生这类能够带来高收入的工作则需要多年的专业训练，有时候甚至会一直延续到30岁左右才能正式执业。在这样的情况下，婚姻往往不是人们的第一选择。
与capstone marriage相对应的，还有cornerstone marriage（基石婚姻），在“基石婚姻”中，人们将婚姻视为一个人步入成年的入口，认为婚姻是定义他们作为成熟个体的重要承载。而与前几代人不同，如今的年轻人希望在成为配偶的一部分之前，首先探索出个人身份，实现个人目标。在这种新的大环境下，婚姻从一个人成年身份的cornerstone转换成为了capstone，不再是人们打造生活的基础，而更多地代表着一个人的最高成就。
