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你看过美国十大恐怖片《寂静岭》吗？你有没有想过那个弥漫着浓雾的令人窒息的地方在现实中有原型？到现在，还是有人住在那个“地狱小镇”。
宾夕法尼亚最小的自治市Centralia位于费城西北约两小时车程的地方。记录显示，1960年那里有1435名居民，但今天仍有不到10人居住在那里。2002年，美国邮政服务公司撤销了圣伊莱亚斯的邮政编码，61号公路的当地路段于1994年永久关闭。
我们不能把这个地区的衰落归咎于经济发展，事实上，它的问题更严重。至少从1962年开始，城镇正下方的煤层一直在燃烧。没有人确切知道它是如何开始的，但无论如何，这场持久的火灾看起来不像是意外。
/地下燃烧煤层
自然形成的煤层在采矿业中被称为“煤层”。在这些矿脉出现的地方，煤层很容易着火，就像圣伊莱亚斯下面的煤层一样。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地质学家阿努帕姆·普拉卡什在一封电子邮件中告诉我们，这种现象非常普遍。中国的煤矿带也发生过煤层火灾；印度的加利亚镇也是如此，自1918年以来，那里的火灾已经消耗了4100万吨煤。
这个问题在过去开采煤炭的地区更为普遍，人们很少花费精力来确保开采留下的空洞最终被填满。不提供“支撑结构”来防止地面塌陷的矿井也有煤层着火的风险。
当然，不是所有的事情都应该归咎于人类。澳大利亚新南威尔士文根附近的“火焰山”已成为著名景点。一个煤层连续燃烧了6000年。科学家认为它最初是由古代丛林大火或雷击引起的。
燃煤不需要太多条件。在适当的条件下，这种材料实际上可以“自燃”。
研究地质学家艾伦·科尔克在另一封电子邮件中说:“煤中的黄铁矿分解会产生热量，在某些情况下，这种自热会导致煤着火。我们用船长的距离运煤也会遇到这个问题。”
/点燃火焰的导火索是什么？
大多数人说圣伊莱亚斯的大火是从当地古怪的人墓地附近的垃圾场开始的。1962年5月27日，是一个星期天。垃圾填埋场像往常一样焚烧垃圾，六名志愿消防队员待命，这是当地政府组织的年度清理行动之一。
控制焚烧在当时是一种流行的垃圾处理技术，但事情并不总是按计划进行。也许这场大火在垃圾中燃烧得比任何人想象的都要深。它可能穿过垃圾，在没有人知道的情况下进入了地下煤矿区。
话说回来，可能跟政府没关系。有人认为，同一个地方的另一场垃圾火灾——由一名身份不明的卡车司机点燃——才是决定圣伊莱亚斯命运的真正原因。另一种(不太流行的)理论认为，煤层火灾始于大萧条时期，直到20世纪60年代才重新点燃。
无论如何，地狱现在就在家里。通过探测矿井巷道和煤层，火焰可能在地下300英尺(91.4米)，有时接近1350华氏度(732摄氏度)。根据2012年进行的一项调查，400英亩(161.8公顷)土地下的通道曾经受到火灾的影响。
/燃烧的煤层把这个地方变成了一个鬼城
值得注意的是，不受控制的煤火燃烧将产生煤炭发电带来的所有潜在环境影响，而没有任何好处。除二氧化碳外，还会排放汞等微量金属和有害颗粒。
火也冒烟，除了二氧化碳、甲烷和“刺激性”的二氧化硫之外，还可能喷出其他脏气体。普拉卡什说:“我甚至在谈论地下火灾时都能闻到煤气味！”
直到今天，烟雾仍在从森特罗·埃利亚斯周围的地面裂缝中升起。同时，随着时间的推移，这里的地形变得非常不稳定。
普拉卡什告诉我们，火灾非常危险，因为火灾会“吞噬”地下土地，从而可能导致土地的突然坍塌。这种坍塌会损坏房屋、道路、铁轨等等。
这就是为什么宾夕法尼亚州在1993年关闭了61号公路4000英尺(1219米)的路段，支撑路面的地下支柱被大火破坏或削弱，使道路完全不适合交通。
/圣女Lhelias的火焰最后会熄灭吗？
1962年至1982年间，各政府机构花费了700万美元来扑灭圣伊莱亚斯的煤火。比如封矿口、挖沟、用不燃性灰、砂、砾石充填矿山等。，但它们没有效果。
以前住在圣伊莱亚斯的人几乎都已经走了。当时，500多栋建筑被地下大火摧毁，许多人在纳税人资助的4200万美元的搬迁计划的帮助下搬出了这个地方。2013年，那些拒绝搬迁的人通过与宾夕法尼亚州的协议被允许在这个小镇度过余生。
根据国家环保部门的说法，这场火灾可能会持续100多年。
虽然情况很糟糕，但煤层大火并非不可战胜。“良好的采矿安全和复垦政策在很大程度上可以作为预防措施。如果发生火灾，我们可以隔离火灾，灭火，冷却区域，并保持监控，以确保其安全。迅速采取行动遏制火势蔓延非常重要。”普拉卡什说。
原标题:centralia:坐落在地狱之巅的鬼城
原地址:science.howstuffworks/nature/natural-disasters/centralia
原作者:马克·曼奇尼
翻译:mecho
资料来源:yeeyan
基于创造性的共同协议(by-nc)，它被整合并翻译出版
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