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新华社华盛顿7月17日电(记者周舟)美国宇航局局长吉姆·布里登·斯坦17日在美国参议院商业、科学和运输委员会作证时表示，美国下一代大推力运载火箭“泰空发射系统”的首飞将于2021年完成。
在回答参议员罗杰·威克的问题时，布里登·斯坦说“泰·空发射系统”的第一次飞行肯定能在2021年完成。然而，他说还不能给出新的发射时间表。
美国将其重返月球的计划命名为“阿尔西米斯”，并计划在2024年前将美国宇航员送上月球。“泰空发射系统”是美国重返月球计划中使用的高推力运载火箭。
美国宇航局7月9日宣布,“泰空发射系统”的液态氢罐已经抵达阿拉巴马州的马歇尔·泰·空飞行中心，正在等待测试。目前，工程师们已经完成了火箭的上层和四个“核心级”部件中的两个的测试。计划今年秋天开始测试液氢罐，每个测试场景大约需要4个月才能完成。
美国宇航局原本计划在2028年实现重返月球的目标，但特朗普政府认为2028年登月的时间表“不够好”，并于今年4月要求美国宇航员在2024年前登月。
然而，美国宇航局和波音公司联合开发的“泰空发射系统”却一再“跳票”。原定于2018年11月搭载猎户座飞船进行第一次无人驾驶飞行，但由于波音公司开发进度延迟以及美国宇航局对波音公司火箭开发合同管理不善，一次又一次推迟。
因重返月球计划进展缓慢，美航天局近日决定“降级”相关负责人。先前主持人类重返月球计划的比尔·格斯登美尔被“降级”。
