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新华社北京9月4日电美国麻省理工学院的一个研究小组最近发现了一个戏剧性的场景，他们使用红外望远镜和分光计来观察太阳系中一颗小行星从红色变成蓝色的过程。这是科学家第一次实时捕捉到小行星变色的情况。

“这是一个巨大的惊喜！”麻省理工学院地球、大气和行星科学系的博士后研究员Michael Marset参与了这项研究，他说，研究小组“见证了”这颗小行星表面“带走”红色尘埃的过程，并在泰空.揭示了它下面新鲜的蓝色层相关论文发表在新一期《美国天体物理学杂志通讯》上。

这颗名为“6478 galt”的小行星于1988年首次被发现。它位于火星和木星之间的小行星带，直径约4公里。科学家最初认为这是一块普通的泰空岩石，但今年年初发现它是一颗极其罕见的“活跃”小行星。美国宇航局哈勃太空望远镜空望远镜和其他设备的观察显示,“6478 galt”有一条长尾巴，一条短尾巴，看起来像一颗彗星。

研究人员认为，这两条尾巴是“6478 galt”喷到泰空.的灰尘在小行星带的几十万成员中，只有大约20个像“6478 galt”一样保持“活跃”。为了找出原因，研究小组在夏威夷用NASA的红外望远镜观测了两个晚上，并用高精度光谱仪分离了观测结果。

他们惊讶地发现，在观察过程中，小行星的颜色从红色变成了蓝色。观测还证实“6478 galt”是一颗多岩石的小行星，其表面主要由硅酸盐组成，表明其尾部形成机制与彗星完全不同。

大多数彗星是由冰和其他冰冻物质组成的。当它们靠近太阳时，构成彗星核的冰物质被加热蒸发，反射太阳光形成“尾巴”。

研究人员解释说，他们可能看到了“6478 galt”将地表灰尘喷入空.台的过程表面的尘埃层经过几百万年的太阳照射变成红色，而裸露的内层因为接受辐射而不那么蓝。他们认为“6478 galt”的变色和尾巴形成都是由于同一个机理，即太阳和释放热量产生的驱动力使其快速旋转，估计其旋转周期约为两小时，旋转产生的离心力使表面的灰尘层剥落。


编辑:刘金鹏